“米玛斯星传来的观测数据中包含很多电波信息。木星上的研究者们会逐一分析它们的来源。其中，人们注意到了一束既非来自宇宙，也非来自土星，而是从土星环上传来的电波，波源在C环。通过查阅历史记录，人们得知那是一次失败的计划留下的返回舱。”
“什么计划？”
“在土星环上寻找微生物的计划。其实，人类寻找外星微生物的历史可以追溯到很久以前。他们在火星的冻土中、木卫二的冰面下、泰坦星的甲烷层中苦苦寻找，终于在二十一世纪后半叶发现了外星微生物的存在。由此他们认为土星的卫星上说不定也有微生物。一位研究者的想法是，如果土星的卫星上有微生物，那么土星环上应该也有。土星环的主要成分是冰，而微生物中确实存在能栖息于冰面上的物种。有种微生物名叫‘冰雪浮游生物’，它们是绿藻和蓝藻的同类，经常能在地球的极地附近找到。研究这种微生物的学问，被称作‘冰雪生物学’。”
“我们的工作中也有‘查对微生物’这一项。但我们的勘察对象是米玛斯星，不是土星环。”
“你们的工作是被专门化过的。”
“微生物会生活在土星环的表面吗？”
“就算有，也应该在内部。并且很可能不是活的，而是处在冷冻状态。你知道人类为什么要在宇宙中寻找微生物吗？”
“不知道。”
“一是为了探索宇宙中的生命起源和存在范围，也就是做理论研究。二是为了让这些微生物为人类所用。”
“微生物的产业利用？”
“是的。有专门研究使微生物干预人类的免疫系统的领域，它是二十一世纪初美国的‘人类微生物组计划’的延伸。就在不久前，通过微生物——而非药物或分子仪器——改造人类免疫系统的研究已经开始了。”
“改造人类？靠微生物的力量？”
“人这种东西，无论体表还是内部都充满了微生物。比如大家熟知的皮肤常在菌、肠内细菌等等。它们都属于共生细菌，可以影响一个人整体的健康状态。没有了它们，人类就会生病。从微生物的角度来看，人体就相当于一个生态系统。如果我们往这个生态系统里放入新发现的外星微生物，会产生怎样的结果？新微生物会对原有微生物造成什么影响？它们将如何共生呢？”
“往好的方面想，新微生物可能对某些病菌具有抗性，能帮助人类战胜一些疾病。诸如此类？”
“还可能让人的寿命加倍。”
“人生的长度加倍后，人类的价值观也会有所改变吧？”
“免疫系统的改变很可能引起人类思想的转变。微生物形成菌落后，人体内还可能长出一些特殊的器官。”
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