皇城长安门外,皇榜一经放出,又是几家欢喜几家愁——此时即将能换一个称谓的中式举子们追求又是不同,一甲自不用说,欣喜若狂,众人也皆羡慕不已;二甲也很不错,就进入仕途来说,是够用了;三甲就未免有些怅然若失的意难平了。
司宜春又吊了回榜尾,不过是吊在二甲的末尾上,列属二甲第一百三十八名,喜得哈哈大笑:“悬哉,悬哉,一定是文圣保佑了我!”
又替苏长越扼腕:“小苏太可惜了,只差一名!若是当面点选就好了!”
他虽没明说,但那意思是明摆着的:状元榜眼不论,但探花不知从哪朝哪代起有个默认的潜规则,差不多的成绩下,择年轻貌俊者取之,有的考官甚而会在会试后特意打听考生的年貌,殿试糊名时排出的探花若不能符合这个要求,会再进行调整,以苏长越的年纪相貌,不过一名之差,完全可以填补这个差距。
苏长越笑道:“司兄勿要玩笑,我能中传胪已是意外之喜了。”
“哼!”
他话音刚落,旁边便传来一声冷哼。
苏长越下意识循声望去,却见是个大约三十出头的青袍举子,国字脸,相貌寻常陌生。
虽不相识,但从他的反应里不难判断出他的身份,司宜春兴奋里言语不谨,先有一点冒犯,正叫正主听着,人家不悦也算情理之中。
苏长越便代为歉意地向他拱了拱手。
那人昂着头别过脸去:“国家取士,岂有取貌之理,文章才是千古事,我奉劝有些人还是不要想太多了!”
他这话在一片互道恭喜的欢腾中显得甚不合群,周围听到的都用奇怪的目光看过来。
司宜春心头火起,便是他说错了一点话,苏长越也道过歉了,此人便不原谅,又不是有什么仇怨,不理会也就是了,何至于当场打人脸面!
冷笑一声反唇相讥:“我也奉劝有些人,不要自视太高了!”
不过高了一名,口气倒像比别人高了一百名似的!
青袍举子大怒,张口欲斥,旁边一个来送皇榜的制敕房中书舍人还未走,先一步插了句话,问苏长越:“你是第四的苏家子?”
苏长越一愣,拱手道:“正是。”
中书书人摇摇头:“那确实可惜了,这探花原定的是你。”
他说着上下打量了一眼苏长越,叹了口气,转身离开,回宫缴旨去了。
皇榜下的众人一片哗然:这是什么意思?有黑幕?!
中书舍人是天子近臣,众人不敢去拦他问个究竟,便把满溢着好奇的目光尽皆投向两个当事者。
这一看——确实可惜啊!
实际上的探花卢文滨能在三十出头的年纪上中榜也算年轻有为,但和他旁边站着的青年一比,那真是全方位被碾压了,两个人往外一站,怎么看也是苏长越更像探花,一道出去跨马游街,鲜花香帕肯定全冲着他来,卢文滨在旁边就像个路过的路人一样。
众人的心意皆在目光中流露出来了,卢文滨气得叫道:“我是清白的,我什么也没干!”
众人的目光仍旧:“……”
大家都懂的嘛,谁也不会承认自己干了什么,可是你本人就是个活证据啊,不过只差一名,这文章差距能差到哪里去,你要真那么好,直接就是状元了,也不会屈居第三,按着常理,探花就该是更年轻的上,你能把别人挤掉,呵呵。
当下就有人笑道:“卢兄这么有办法,何不索性做个状元,倒免得人疑惑。”
举子们最是不怕事,又最厌这等关系户——当然要是自己就另当别论了,闻得此言,群起哄笑起来。
卢文滨气得头脑发昏,都说不出个整话来了:“我没有,不是我!”
伸指向苏长越大骂:“小人,你自己文章不如人,何故构陷于我!你这是嫉妒!”
苏长越再不想惹事也忍不住了,冷然道:“卢兄还是冷静些罢,我并未说什么。”
司宜春在旁帮腔:“就是!说你这个探花有问题的是刚才送皇榜的舍人,你要喊冤找他去,往小苏头上泼什么脏水!”
梁开宇幽幽补充:“卢兄也是饱读诗书的人,连偷来的锣鼓敲不得这句话都不知晓吗?我要是卢兄,回家自己关起门来偷着乐一乐得了,何必在这里给自己找不痛快。”
登时又激起新一轮哄笑。
卢文滨快要气疯了,想骂人然而所有人都在笑他,都找不出一个明确目标,正这时,从皇城门里安步走出十数个官员来,清一色绯袍宽袖,分了两拨,各自交谈着什么。
卢文滨如见救命稻草,急奔过去,躬身拱手道:“各位老大人,先前送皇榜出来的那个舍人污蔑学生暗动手脚,抢了同榜的探花,学生敢以性命担保,万万没有干过此等事情,请老大人叫出那舍人来,学生与他当面对质,以还学生一个清白!”
两拨官员吃了一惊,同时停下了交谈,走在左边最当前的一名老者皱了眉头,先往卢文滨身上打量了两眼,目光复杂,然后才道:“他说了什么?”
卢文滨忙一句句学了,然后气愤地道:“如今同榜之人皆误会学生,学生背了这个污名,日后还何以立足!”
原在皇榜下围拥的举子们猜出这些官员是何人——这个时辰出皇城,又皆着高品级服色,肯定是负责殿试的读卷官们了,便忙都涌过来躬身行礼。
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