话说司行方领兵攻下桐庐,凯旋而归。当返回快到睦州时,从前军传来话说,有一个将军在睦州等他,但是他想不出是谁。司行方继续前行,当他来到睦州东门时,一个骑着瓜黄马,手提大刀的人迎面而来。那人道:“司都监水淹桐庐,凯旋而归,石宝在此恭候多时了。”司行方道:“哎呀,我以为是谁呢,原来是石兄。快快快,城里叙话。”两人并辔而行。来到州衙,他令人摆下酒席,请厉天佑、金节、崔彧作陪。席间,二人互相询问了上次衢州别后情景。接着,司行方问:“石兄此次前来,莫非辞官改换门庭,投靠天元圣公?”石宝笑道:“你说呢?”司行方道:“我想石兄会过来的。”石宝道:“上次见面,我就给你说过,那个官我是做不长的,这不,天元圣公一起事,我外甥就先来了,他给我写封信,说天元圣公如何英明神武,如何招贤纳士,又有天书,大旗一竖,天下响应。我哥哥石生估计也已收到天元圣公的‘告天下万民书’,不久也会来到。所以我就先来了。”司行方道:“好,这回咱们可以常在一起了。”一边吃饭,司行方又把此次水淹桐庐的事给石宝说了一遍,接着他无奈的说道:“此次水淹桐庐,伤了不少百姓,不知此事是否会给天元军带来负面影响?”石宝道:“我听说,你的善后事做的不错,不少百姓还送子参军?”司行方道:“知情的人都会理解,但恐怕会给官府留下话柄。所以我是尽量想挽回影响。”是日晚,他们在睦州住了一晚,次日返回帮源峒。天元圣公方腊在帮源洞摆下宴席为石宝接风,方腊高兴地说:“方腊何德何能,没想到天下英雄如此看好!”石宝道:“你就是东南老百姓的主心骨!有了你,老百姓就有指望啦。”方腊道:“石将军的到来,是我天元军的福气!”方腊和石宝相互客套了一番,不须赘言。而后方腊让汤逢士给石宝安排住处,自此石宝成了天元军一员大将不提。
回过头来,我们再看陆行儿与方杰、薛斗南、晁中、茅迪四人,带领三千人马去取寿昌。路上,陆行儿对方杰等道:“我们如果大张旗鼓去打,大军走不到寿昌,他县里早已知晓,待他有了准备,紧闭四门,城上都派兵把守,我们再去硬攻,将会难度很大,会牺牲更多的人。依我看,大军停在青溪上寿昌溪口,由方杰兄弟带领原地休整,我和薛斗南、茅迪、晁中三个弟兄各带二十人,趁他县里不防备,杂在百姓中先行入城,然后方杰兄弟于今天夜里再带领大军悄悄赶到城北门。明天黄昏时候,咱们里应外合,破他城池易如反掌。”方杰道:“陆兄此计甚好,省去好大力气。”薛斗南三人也都十分赞成。于是,陆行儿、薛斗南、晁中、茅迪四人,去那军中各挑二十名精壮军士,打扮成行商模样,有的挑着担子,有的推着小车,把兵器都藏在担子里和车子上,散开来向寿昌城行来。天黑之前,趁城门未闭,赶早都进了城。
进城以后,各找客店安歇。陆行儿把薛斗南、晁中、茅迪招到一起,逐个做了分派。他道:“明日夜间,薛斗南和晁中两位哥哥,带着你们的四十个人,潜到北门附近,等到一更以后,一人到城门楼上防火,另一人在城下开城门,迎接大军进城。我和茅迪兄弟带领四十人去打他县衙,捉他县令。”分派完毕,四人分头去了。
再说方杰带领着剩下的两千余人,在寿昌溪口停下就地休息。天黑前,他让军士们饱餐一顿,天擦黑,队伍向寿昌县出发,不到子时,就到了寿昌北门。他号令队伍在一里以外原地休息,不准暴漏目标。自己同几个小校徒步到北门外一处高地上观察地形。只见北门外隐隐约约有护城河,吊桥已被拉起。
次早,陆行儿派一小校随着出城的人流来到北门外,他知道天元军队伍就在不远处。于是他很快就找到了方杰,向方杰传达了陆行儿的计划。一白天,方杰让队伍隐蔽休息。
又到了黄昏时分,晁中和薛斗南与他们所带的四十个人,纷纷从担子和车子上取出短兵器,慢慢地向北门靠近。薛斗南和晁中远远地停住了脚步。他们看到城门楼上和城门口并没有几个人,还像往常一样,几个守门的把吊桥拉起,然后关上城门,就到门房里歇息去了。薛斗南对晁中道:“看样子城中还不知道我们今天要来攻打此城,守备较为空虚。待会儿我带几个人去城门楼上点火,你带几个人把城门打开,放下吊桥,把方杰迎进来。”晁中道:“好,你要小心,如果吊桥的绳索在上头,你把它解开放下。”薛斗南点了点头,两人暂时分开。
再说陆行儿和茅迪,住在离县衙不远的客店里,这里透过窗户就可以看见县衙的大门,观察县衙的动静十分方便。其他军士都住在相距不远的客店。他们在客店里歇息到黄昏时分,军士们陆陆续续都来到陆行儿和茅迪的住处。在此之前,陆行儿曾上到客店的房顶上向县衙里张望了几次,发现县衙里的人出出进进,莫非他们得到了天元军攻打县城的消息?但县衙里人数不多,打县衙没有太大的阻力。或许他们得到攻打县城的消息,却不知道我们已到了他的大门口。
却说这寿昌县令姓汪名国清,为人阴险狡诈,为了自己能够高升,喜欢攀龙附凤,对老百姓却横征暴敛,凶狠异常。为了讨好朱勔和刘文远,在征调花石纲时,非常卖力,不管百姓死活,让那些如狼似虎的狗腿衙役下去,强行征缴,如有不顺,对百姓非打即骂,寿昌百姓对其恨之入骨。
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