「今早收到探报，最近一个多月里，堕落精灵的部队调动频繁，而且明显对周围加强了戒备，施密特侯爵认为他们接下来可能会有不小的动作。诸位对此有什么想法，尽管说，不用避讳。」
贝鲁格斯特宫中，国王正在召开一个会议。
本来身为公主的骑士是没有资格参加这种会议的，但纳尔森经过这段时间的交谈发现，艾派德是个很有想法的人，于是便以公爵的身份邀请他参加了这次例会，只是让艾派德奇怪的是，多利昂并没有出现在会议上。
整个会议枯燥且冗长，前面一部分都是大臣们汇报工作，对于王国境内百姓的生活如何之幸福进行了一番总结，并提出了一些建设性意见，后面一部分则对于邻国发生的灾害进行一定程度上的嘲讽。
直把站在后排的艾派德听得昏昏欲睡，一直到临近结束，才终于出现了让他感兴趣的议题。
而听到与堕落精灵有关的事情，在场的王公大臣们也严肃起来，毕竟这可是王国的外患之一。
「父王，儿臣以为，如果堕落精灵又有进攻的打算，那大概率还是会从北方寻找突破口。因此可以暂时将北方五省的领主管辖权交给施密特侯爵，让他加紧时间扩充军队、整备粮草，做好防御措施。」三王子有条不紊地出列建言道。
不少大臣纷纷出言附和。
二王子自然不能让弟弟专美于前，于是也赶紧出来说道：
「父王，儿臣以为，我们同样不能忽视对于荣光走廊峡谷的防守。堕落精灵这几年对于北方要塞久攻不下，很可能会铤而走险从峡谷入手。咱们还应该命人尽快通知矮人族，让他们配合进行峡谷的防御工作。」
支持二王子的大臣们也都连连称好。
「嗯，不错。」国王露出欣慰的笑容，看到自己的两个儿子对于国事知之甚详，心中大为宽慰。
就在这时，从人群后排传出了一个声音：
「陛下，臣有另一种看法。」
所有人的目光都被声音吸引了过去，这才发现说话的竟是一名年轻的骑士。
「哦？你叫……艾枫对吧，你有什么不同的看法，说来听听。」国王也将目光投向他，好奇地问道。
「是，陛下。臣在想，这些堕落精灵有没有可能直接穿过苏米尔山脉呢？」
听完艾派德的话，整个宫殿陷入了短暂的死寂，而后众人发出了惊涛骇浪般的嘲笑声。
「哈哈哈哈，穿过苏米尔山脉？天呐，这人是不是没有读过书啊。」
「鄙贱之人的无稽之谈，真是令人发笑。」
「此等不学无术之徒，居然也能公然在殿中大放厥词，真是可悲。」
「果然无知者才是最无畏的，在下今天总算是得见了。」
就连两位王子都憋着笑，要不是顾及身份，恐怕也和其他人一样笑出声来。
艾派德当然知道他们为什么会如此自信，因为苏米尔山脉不仅地势险峻，而且常年积雪、异常寒冷，可以说是飞鸟难越，更别提大规模行军了，当初荣光之战时，强大的兽人族都只能望山兴叹，无力继续西侵。
可艾派德知道，战争是容不得半点疏忽的，最安全的地方往往也是最致命的，邓艾偷渡阴平灭蜀、德国通过阿登山区绕过马奇诺防线，曾经看过的无数战例都告诉艾派德，这世上没有绝对安全的天堑。
「艾枫先生，我认为保护公主才是您最应该去做的工作，这里并不适合您。」等到大家笑得差不多了，二王子含笑奉劝道，只是话里的讽刺任谁都能听得出来，引得众大臣又是一通嘲笑。
「哦呵呵呵，王子殿下，艾枫先生是老臣请来的，我认为他很适合待在这里。」一直半睡半醒的纳尔森突然睁开双眼，微笑着接话道。
众人听到公爵开口，赶忙闭上了嘴，二王子也只能讪讪一笑，重新退回到人群中。
「艾枫，你可了解苏米尔山脉的情况？」国王没有笑，而是目光灼灼地看向艾派德。
「是的陛下，我非常了解。但我认为，任何地形都有穿过它的方法，只是看能不能找到罢了。」
见艾派德态度坚定，国王将身子向后靠去，转而问纳尔森：
「老师，您怎么看？」
「老臣以为，多一分谨慎总是没错的，不妨派人去巡视一下。」
「好。格林，你都听到了吧，这个事情就交给你办了。」
「是，儿臣遵命。」二王子不情不愿地接下了命令。
散会之后回到府邸，二王子一脸的不悦：
「父王和公爵真是老糊涂了，居然听信那种贱民的话。」
「那殿下您准备怎么办？」一名下人问道。
「你们自己看着办吧，这种事以后少来烦我。」二王子不耐烦地下完命令，立时将这件事抛之于脑后了。
出了宫殿，外面已经变天了，原本晴空万里的天上变得乌云密布，一场暴雨即将到来。
这是王都特有的一种气候，每年临近这个时候，王都附近便会成为雷暴频发的区域。
艾派德现在的心情就像是此刻的天气一般，他有一种不祥的预感，这一次堕落精灵的进攻方向恐怕会被他不幸言中。
而一旦堕落精灵真的找到了穿过苏米尔山脉的方法，那么整个王都都将会直接暴露在他们眼下，到时候兵戈四起、狼烟遍地，苦的只会是王都上百万的普通百姓。
他已经私下和纳尔森说过自己的这个想法，刚才又当众向国王指了出来，只是看众人的反应，就知道并没有引起他们的重视。
艾派德只能一边祈祷自己的预感是错的，一边期望纳尔森能够加大影响，尽量让国王多派些人手去侦查。
等他眉头紧锁地走回自己的住所，才发现艾莉雅已经在屋中等着他了。
不过少女倒是一副无忧无虑的样子，依旧趴在他的床上。
见艾派德进来，开心地向他汇报道：
「主人，淘汰赛的选手名单全部出来喽，您的顺序还不错，要不要看一看？」
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