申后已将药抹了一遍，合上药瓶，放在一旁几上。忽听后窗似有响动，她瞪着眼斥道：“谁？”
狐眼扭头看到后窗青竹动荡，发出簌簌声响，一只老鼠仓惶而过，忙道：
“小人陋居，常有老鼠出没，惊扰娘娘了，真是罪过。”
申后抚着胸口舒了口气，言语恳切道：“这药乃宫中珍奇，由丞相药典中秘方研制，有化淤生肌奇效，名满天下。兰统领及时用药，安心歇着，本宫立即回宫行动。若是除妖成功，你功高至伟！我定然保你加官进爵。”
狐眼叮嘱：“娘娘，东阳山路途遥远，送信至关重要，且不可走漏消息。就让余嬷嬷去，她靠得住。”
申后目光在一直侍立的余嬷嬷宫裙上停留片刻，幽然点头，走到门口又回头，面有忧患之色：“妖女褒姒褒府千金身份是假，只是我们没拿到证据。”
狐眼点头，目光深恶痛绝：“小人早知道这个。”
余嬷嬷随申后回到宫门口，见游廊里油亮的红漆反射出一道刺眼的光线。申后仪态端庄娴雅，步入内殿，纯银丝绣履一步步在牡丹纹织锦毯上开出银色的花。
镂花窗半开着，阳光游弋在红木几案的一角，案上的翡翠挂屏晶莹剔透，在光影里闪闪烁烁。
申后坐到几前敞椅上，探身看看太阳，细声道：“时间过的真快，已经巳时了。”
几个宫娥跟过来接过她脱下来的狐裘，揉肩、捶腿、上茶，申后肘拄几案一角道：
“拿来文房四宝，你们下去。”
巳时两刻，申后将刻好的竹简捆住，递于余氏，目光凝重看她：“人情凉薄，难得你有此忠心，事成后本宫定不亏待于你。你先回去打点一下行装，酉时出离宫门，宫外有车接应，记住要悄无声息。”
余红莲神情端肃，低头一拜：“请娘娘放心，奴婢一定不辱使命。”
门外无风，阳光灼烈。申茳隐身在门廊内望着余氏离去的方向，心里如压重石，深深一声叹息，回到几案边品起无滋无味的茶。
冬夜的脚步惶急而来，灼灼宫灯次第燃起，照亮了回廊角的残雪。余氏步履匆匆地南出明德门，看着宫门在身后吱呀呀关闭，自语道：“得亏我走得快，冬天的夜来得果然早。”一径来到南门外的树林边，看着幽静深邃的林子，又望望远方，见雪后初霁的夜空晴朗得宛若一块绿黛，月朗星稀游云飘移。她将怀中竹简抱好：“东阳山在镐京东南方向。娘娘思虑慎密，让人驾车在此侯我。”拍了三声巴掌，只见四周万籁俱寂，林枝微微晃动处，步履翩翩走出一人，高挑身材，褐瞳流转，艳光灼灼，正是玉夫人。
“你……”余氏一时反应不过来，强抑惊慌，跪地：“奴婢参见玉夫人，玉夫人金安。”
玉夫人飞天髻上插金凤，墨绿色高腰裙无风自荡，灵动飘逸，身后立着贴身侍婢莺儿和另一提着灯笼的宫娥。她低头掸了掸裙裾，侧眸审视她：“余嬷嬷请起，这么晚了，你到此何事？宫门已经关闭，你就不怕今晚回不去了，何处歇息？”
听她语气，弦外之音浓重，余氏嘿嘿笑了两声掩饰尴尬，眼珠只在玉夫人褶裙外层起伏着的香云纱上打旋，慢声答道：“老奴夜晚执差，当然怕了。玉夫人难道不怕吗？”
3：
见她这般有恃无恐，玉夫人面色一寒：“不愧是寿仙宫管事，眼里除了主子再无别人。”朝身旁的宫娥一努嘴：“她鬼鬼祟祟，分明是图谋不轨，给我搜！胆敢忤逆，拉回去杖毙！”
余氏在宫中浸淫了二十余年，瞬间权衡已毕，不待搜身，自将竹简奉上，跪地哭道：
“在下奉命行事，祈请玉夫人饶恕！从今往后甘愿听从玉夫人示下。”接着，又口述了事因，及与黄发智叟交接的诸般事项。特别说明了黄发智叟下山前要飞鸽传书兰妍。
玉夫人就着宫娥手里的灯笼看完竹简，蹙眉看着余氏道：“申茳狭隘善妒，奸诈阴狠，跟着她没有前途。很快，后宫就要易主。你若诚心投奔我们姐妹，我便既往不咎。你只管去执行任务，回宫前只需这般这般……”附耳言毕，蓦然回望紧闭的宫门。
“老奴在哪里不是当差？我们做奴婢的，谁不承望跟随个宽厚仁德的主子？请玉夫人放心，奴婢甘愿追随着您，决不反悔。”余氏逢凶化吉喜出望外，嘴上抹蜜，正要拜辞。听莺儿学了三声猫叫，一个黑衣人牵着一千里驹出来，递于余氏。
莺儿指着余红莲转身离去的背影，目流轻蔑：“能跟着我家娘娘是你福气。我们倒也不怕你反悔！”
宫灯阑珊处，玉夫人款款往回走，美丽容颜携裹着凌厉、侵略的意味，宛若精心琢磨出的冰魄玉宝，再回首处翠袖婉转，余氏已经走远。
第三日落雪天气，玉夫人在明德门外树林边望眼欲穿，冻得嘴脸乌青，时而跺脚、甩手，用五星钢镖击落了数只飞鸽，直到从一只大白鸽腿上解下一块白布条，打开细看：
知道你不是个省事的，但事主涉及青瞳，为师有兴趣。三日后黄昏抵达。
玉夫人拿着布条，仰头，对着满空飞舞的雪花咯咯大笑。
三日时间飞快，这天午后雪霁，群鸟鹏翔于万里晴空。玉夫人便请阿蠡等人埋伏在明德门外的林中。黄昏前他们历尽艰辛、险象百出地截杀了黄发智叟，搜出携带的申后书简。晚饭后又说通姬宫涅，明天带她和褒姒出宫踏雪寻梅。
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