为了平息安史之乱，玄宗皇帝授权各道节度使自调兵食，总管内征发，任免管内官吏等权利，采访使的权力被节度使架空。乾元元年罢省采访使，改置观察处置使（观察使）。
在不设节度使的道，观察使循例兼任都防御使或都团练使，统管地方军政。而在设节度使的道，观察使例由节度使兼任，淄青观察使便是由节度使李师古兼任。观察使虽由节度使兼任，其幕府却是独立的，依旧设有副使、判官、支使等幕职。
在地方诸幕府中，观察幕府地位仅次于节度幕府，高于支度、营田等幕府，观察判官地位清高，很多人在此磨砺一番后都能继续往上走。
薛戎以县令而出任观察判官，普遍被认为是重用。接替薛戎暂摄成武县政务的是李茂，县令缺位循例该由县丞暂摄政务，但县丞冯荫深知眼下这幅乱局不是他能应付的，故而推辞不肯接手。贾直言便向郓州推荐了李茂，李茂却不甘心陷在成武县，他向贾直言请辞，贾直言道：“成武县情况惟有你最熟悉，你不出面，这个烂摊子谁来收拾？”
李茂细思贾直言这话大有道理，城中这幅乱局，自己若不出面收拾，换做一个人，不知道又会闹出什么乱子来。他答应暂摄成武县政务，但要贾直言承诺待乱局平定后即放他回孤山镇。贾直言捻须微笑道：“我从来没见过你这样的人，放着好好的县令不当，非要去做什么出力不讨好的走引使。”李茂道：“县令乃是亲民官，事务繁剧，责任重大，一身关系数万百姓的福祉，李茂才疏学浅，岂敢耽误苍生。”
这话很得贾直言的胃口，也就同意了李茂所请。
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