英帝转向杜子珏，道：“平叛的过程朕并没有亲眼所见，个中精彩，还是由你说给太后听听。”杜子珏上前一步，应了声是，然后道：“臣接到皇上的密旨，知道河间王动手的时辰提前，便也提早做了安排。待河间王一出王府时，就将他拿下，所率兵丁自然也束手就擒。随后，臣直接入宫，与项大人会合。听项大人说承宸宫内已全部安排好，臣便兵分几路抓了宫中纵火的叛贼，这才赶来。现叛贼都已绑在外面，请皇上发落。”
太后听到这里，早已是面无人色，整个人看上去如同深秋树上最后一片不肯落下的枯叶，寂寥而苍白。英帝冷冷一笑，断然道：“你已经败了。”
太后的目光惶然，满面俱是无法置信之色，眼光掠过英帝，掠过殿内的众人，快得如一尾水中冰凉的小鱼，那么急迫，又那么生怯。嘴中只是翻来覆去地道：“我败了？我败了？”说着说着，向后退了几步，颓然跌坐在地上，容颜仿似老了十岁。
英帝看着眼前这个华贵宫服里苍老的女人，心竟有些微微的抽痛。谁还能相信，这便是那位翻手为云覆手为雨的太后。褪掉所有的光环，她也只不过是个平凡的女人。尽管她谋害了自己的亲生母亲，但是回想那些流逝的年年岁岁，在那些将她认做母亲的日日夜夜，自己的确也体会到了母亲细腻的温情和关爱。英帝的心中泛起一丝不忍，手一扬，屏退了殿内诸人，只余下他、杜沅沅和太后。
英帝将杜沅沅扶至椅中坐好，缓缓走至太后身边，慢慢俯下身去，黯然道：“朕再叫你最后一声母后，朕之所以有今日，你也确实费心不少。若非你牵涉朕的生身之母，朕也许还会网开一面。”太后听了英帝之语，隔了好久，似是才反应过来，将头一点一点地转向英帝。面上绽开一个苦涩之极的笑容，幽幽道：“哀家败了。都怪哀家看轻了你，你已不是当年的黄口小儿，你如今已是一位真正的一国之君了。”一边说着，一边将手伸入另一边的袖口。
杜沅沅听着太后的语气，似乎心中仍是不肯服输，便忍不住道：“难道你不觉得自己错了？”太后眼中冷光一闪，忽然嘶喊道：“我没有错，我有什么错，我一切都是为了申家。今日事败，一切只能怪我谋划不周。”杜沅沅摇头叹道：“你还是如此执迷不悟。人生苦短，你这一生，却将全部的青春都耗费在了为你们申家维护权柄上。如今回过头来，你自己又得到了什么。你真是可悲！”
太后听了这一段话，面上突然现出迷茫之色，喃喃道：“难道是我错了。我得到了什么？我不知道，我不知道……”话到后来，已几不可闻。突然又抬起头来向英帝和杜沅沅看了一眼，目中似是愤恨，又似是悲凉，到最后已转为木然。忽然低低道：“原本都是空的，还有什么可以留恋！”紧接着便发出一声低呼，竟然仰天向后倒去。
英帝与杜沅沅心知情况有异，急忙抢上前去，只见太后横躺在地上，面色如纸，已经只有出气没有了进气。而在她的胸前插着一把玉雕花把金鞘匕首，那匕首已直没入胸。原来，太后竟是自裁了。二人面面相觑，心中都明白，太后眼见事败，已经生无可恋，必是趁着和他们说话之机，取出藏在身上的匕首，一刀了结了自己。
看着太后垂死的面容，空蒙的双眼，杜沅沅暗暗叹了口气。自她入宫后，太后一直对她恣意为难，从未给过好的脸色。但如今，竟是以这样惨烈的方式死在她的面前，杜沅沅的心中也不禁一阵恻然。
太后仰躺在地下，目光已经涣散，眼前的一切仿如都在飞速地旋转。恍惚间，她看到了少女时代的自己，穿着浅粉的衣裙，握着书卷，对着面前那个眉目清俊的西席娇憨而笑。太后不自禁地笑了，吐出了最后一口气。
英帝扶着杜沅沅站在太后的尸身旁边，二人惊奇地发现，太后的面上竟然逐渐显出一丝甜蜜的笑意，那笑意是如此地纯真，二人注视良久，都说不出话来。杜沅沅轻轻叹息，“她这一辈子都为了申家，却从未想过自己。对她来说，这样的结局也许是个解脱。”英帝揽着杜沅沅的肩，面色复杂，默然不语。
天业十九年秋，端和太后于承宸宫中发动宫变，事败自刎，因事关皇家脸面，对外自然秘而不宣，一应罪责，全推到赵奂、齐昊琨及王兴身上。三人被立即下狱，不久，赵奂被直接处斩。齐昊琨除名宗籍，以庶人身份也被斩首。王兴则按宫规仗毙。没过多久，英帝颁下圣旨，称端和太后暴病而卒，因属意外晏驾，恐怕会冲撞了先帝的灵气，故不能与先帝合葬。而是将其独自葬于京城东郊。又过了一段日子，英帝称先帝托梦，称对早逝的瑜淑妃心怀内疚，要英帝完成他的心愿。众人自然深信不疑。英帝便摆下了水陆道场，吹吹打打十几天，超度瑜淑妃亡灵。而后，又追封瑜淑妃为端敬太后。不久，英帝以重整先皇陵寝为由，将端敬太后陵寝挪到弘帝一旁。至此，英帝终于了了为人子的心愿。这些当然都是后话了。
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